水野 圭悟さん

決断を強いられ福島へ

静岡県でお茶とミカンを営む農家の長男として誕生したものの、農家になることには抵抗があったという水野さん。
友人に誘われたお笑いの養成所への入所を皮切りに、運命の歯車が動き始めました。
「東京に残って月2回のライブに出るか、地方で毎日舞台に出るかの決断を強いられたんですが、どうせなら毎日舞台に出たいなと思ったんです。当時所属していた吉本興業の企画だったのですが、福島市出身の作家さんのご縁もありまして、飯坂温泉に住み込みで働いたのが始まりです。」
幸いにも舞台は大反響で、当初三か月の契約の予定が延長を繰り返し、結果、約1年間の公演となりました。
「契約が終わったんだから帰って来いと事務所には言われたんですが、福島で応援して下さる方々もたくさんいて福島にも愛着があったので、当時の同じような境遇の仲間たちと独立して「みちのくボンガーズ」を立ち上げたんです。」
仕事を通して初めて訪れた福島で、地元の人たちの温かさが嬉しかったと当時を振り返ります。

「ありがたいことに、同年代の農家の知り合いもいたりと情報もたくさんあったので、割と恵まれた環境の中で始めることができたんです。」
農業を始める上で大変といわれる自宅や畑の土地探しも、いろんな方の協力もあって、特別大きな苦労はなかったのだとか。
以前、自分の常識を超える絶品トマトに出会って衝撃を受けたことも決め手となり、トマトを育てることを決意したのだといいます。
知り合いの野菜農家での研修を経て、就農を開始。
「新規就農を考えている方で、育てたい農作物が事前に決まっているなら、まずは農協あたりに相談するのがいいと思います。福島市で言うと、例えば東部はきゅうり、西部は梨など、その農作物によって向いている土地が変わってくることもあるので、土地選びは慎重になった方が良いかも。」とアドバイスも。

農業は最高にクリエイティブな仕事！

現在はトマト3種、いちご3種を中心に、最近はさつまいもの栽培にも挑戦しています。
就農開始時は1.6アール程だったビニールハウスも、現在は20アール以上に拡大。軌道に乗るまでには、実際に始めないとわからないことがたくさんあり、どの工程でも感動ひとしおだったと振り返ります。
「複数の農作物を同時進行で育てていると、仕事が被って休む暇がないということを、やってみて知りました。収穫したら終わりではなくて、後処理の作業が必要なんです。
例えば草むしりとか来年の準備とか、植え付けや収穫のような花形以外の作業が地味に大変だと実感しています。」
それでも、「農業は最高にクリエイティブ。直営所出荷だと値段も自分で決められる。思いついたパッケージもすぐに実行できるから楽しいんです。」と教えてくれました。
ふくしまベリーボーイズでは広報兼デザインも担当する、感性豊かな水野さん。その才能は道の駅ふくしまで販売中のいちごの箱のデザインにも活かされています。
労働時間を自分で決められることも、新規就農の強みだといいます。
「もう、何をしても自分の責任なので、生活サイクルがしっかりしますよ。繁忙期は4～5時くらいから作業することもありますが、正直朝はそんなに強くないので、やり方次第かなと。栽培する品目にもよりますが、計画的にやれば、ゆっくりできる時期をつくることも可能だと思います。」

今後の目標

「今のところぼんやりではありますが、将来レストランなどのお店を開けたらいいなと思います。自分で育てた野菜を調理して、お客さんに提供までするのが理想です。
もしお店が難しいとしても、トマトで無水カレーをつくってレトルトで販売するのも良いですね！」
水野さんの夢はまだまだ広がりそうです。

就農を考えている方へメッセージ

「まずは一人を楽しめる人。農業に向いているかは置いておくにしても、一連の工程で何かしら好きな作業がないと難しいかなとは思います。
そして、同じ作業をひたすらこなすより、何でこうするんだろうと疑問に思うことが大事かなと。以前「日本の農業は30年前で止まっている」と聞いたことがありますが、これは30年前に作られたマニュアルをずっと使っているからなんだそうです。「How to do（方法）」以上に「Why to do（なぜ行うのか）」の考えができると良いなと思います。
その点は、農業に知識のない、別業界経験者の方が色々な発想ができるのかもしれません。」